¿Qué son los plugins y para qué puedes usarlos?

Un plugin (o plug-in) es un componente de software que añade funciones a un programa que ya existe, como un navegador, un editor de código o un gestor de contenidos como WordPress, sin tener que cambiar el programa original. Lo instalas, lo activas y el programa hace algo que antes no hacía.

Piénsalo: cada vez que ampliamos un programa con algo que no traía de serie, ya sea bloquear rastreadores en el navegador o montar una tienda online en tu web, hay un plugin detrás.

Pero… ¿Qué es exactamente un plugin?

Sí, son herramientas que usamos en nuestro navegador, pero no solo ahí. 

Por eso en este artículo te contamos todo sobre estos complementos: qué son, qué puedes hacer con ellos, cómo se instala, que tipos hay y mucho más. 

¡Empezamos!

¿Qué son los plugins? 

Los complementos son adiciones de software que permiten la personalización de programas informáticos, aplicaciones y navegadores web, de ahí que antes te hablásemos de que han llegado hasta los ordenadores, aunque su comienzo fue en la personalización del contenido que ofrecen los sitios web. 

Claro, continúan usándose como plugins para personalizar programas y aplicaciones, pero su uso en los navegadores web ha disminuido un poco en la actualidad. ¿Hacia adónde apunta ahora? Al uso de extensiones de navegador en su lugar.

¿Y en qué se diferencian un plugin, una extensión y un add-on? En la práctica se usan casi como sinónimos, con matices según el programa:

Los plugins podemos verlos desde dos puntos de vista:

1. Desarrollador web: todas aquellas extensiones que optimizan el contenido que publicas como creador en línea. 

2. Consumidor de contenido: los extras que le permiten experimentar Internet en una miríada de formas que incluyen imágenes, sonido, videos y animación.

Los complementos también ayudan a que las páginas web sean más que simples bloques de texto como los que llegamos a tener en la primera etapa de Internet, ya sabes, la era de las cavernas digital. Imagina tener un sitio lleno de puro texto y alguna que otra imagen… Arruinaría toda la experiencia de usuario.

Por suerte, a día de hoy ya hay complementos para ayudar a que las publicaciones de los blog se clasifiquen mejor, para mostrar videos de YouTube y Vimeo en su sitio web, o incluso ayudar a personalizar las fuentes de su sitio web. 

Incluso, si quieres cambiar el cursor en tu ordenador, puedes utilizar un plugin, pero este ya sería otro tipo de plugin.

¿Qué funciones pueden hacer los plugins?

Los complementos pueden hacer de todo, pero resumirlo a esto es demasiado vago, por lo que te damos tres ejemplos reales.

• En WordPress: Yoast SEO te ayuda a optimizar los textos de tu web y WooCommerce convierte un sitio de WordPress en una tienda online. WordPress funciona sin ellos, pero no hace eso por sí solo.

• En el navegador: Privacy Badger es una extensión de la EFF que bloquea rastreadores de terceros. El navegador no lo trae de serie.

• En un editor de código: las extensiones de Visual Studio Code añaden lenguajes, depuradores y herramientas al editor.

Los complementos solo buscan añadir funciones adicionales, pero en programas informáticos o en los navegadores como Google Chrome, Firefox, Opera, entre otros más. 

¿Cuál es el problema de los plugins? Que no funcionan por sí solos, necesitan un programa base, al cual le ampliarán las funcionalidades, pero vamos con un ejemplo:

Imagina que tienes una web en WordPress y quieres que tus visitas puedan comprar. No programas la tienda desde cero: instalas WooCommerce y lo activas. 

Eso es un plugin: una pieza que añade una funcionalidad que el programa base no tiene de serie.

Ventajas y desventajas

6 Tipos de plugins

A día de hoy hay plugins o complementos, como prefieras llamarlos, para casi cualquier tipo de software o programa. 

Los que más han aparecido son los plugins para los navegadores de los que te hablamos antes. Muchos de estos addons permiten que los usuarios cambien por completo el aspecto o añadan opciones.

Sin embargo, no todos los plugins son iguales y es aquí donde queremos hacer un inciso, porque dependiendo de lo que estés buscando, puede que necesites uno u otro tipo de plugin, ya sea para tu navegador, programa o smartphone. 

Después de todo, no es lo mismo un plugin de video que no para visualizar archivos.

Además, muchos navegadores han empezado a traer de serie funciones que antes exigían una extensión. Un ejemplo es el modo solo-HTTPS, y por eso la EFF dejó atrás una extensión que cumplía esa función.  

Es por eso que te mencionaremos los diferentes tipos que hay disponibles a día de hoy.

1. Complementos de audio: los que añaden funciones a los programas de producción y edición de sonido. 

2. Complementos gráficos y/o de video: los que añaden efectos o funciones a los programas de edición de imagen y vídeo.

3. Complementos sociales: en las páginas web puedes encontrar los botones de compartir a otras redes sociales, lo que facilita la difusión para el usuario.

4. Complementos para entornos de desarrollo integrados: las extensiones que añaden lenguajes, depuradores y herramientas a un editor de código como Visual Studio Code.

5. Complementos de correo electrónico: los que se integran en tu programa de correo para añadir funciones de respuesta, seguimiento o plantillas preconfiguradas a los mensajes que envías.

6. Complementos para CMS: los gestores de  contenido como es el caso de WordPress deben su éxito a los plugins con los que son compatibles, lo que permite crear y desarrollar una página web con una gran variedad de funciones de manera rápida, eficaz y simple, sin la necesidad de tener un conocimiento avanzado en desarrollo web.

Consejos para instalar plugins en cualquier programa

Vale, los plugins pueden ser una herramienta hermosa que nos facilite la adición de funciones que un programa no ofrece. Suena atractivo, pero no es la solución todo el tiempo, ya que su usabilidad depende del trabajo que haya realizado el desarrollador y en el mundo de Internet no todo es bueno. 

Es por eso que queremos darte algunos para que instales plugins en cualquier programa, ya sea un editor, tu CMS o incluso tu navegador.

• Usabilidad y utilidad: los plugins son bastante adictivos una vez que los conoces, por lo que instalar cientos de ellos se vuelve interesante, pero ¿de verdad vas a utilizarlo? Recuerda que consumen recursos de tu ordenador, por lo que solo tienes que instalar aquellos que vas a utilizar para no saturar el funcionamiento del dispositivo.

• Compatibilidad y actualización: muchos plugins son proyectos independientes sin ningún tipo de lucro. La idea puede ser buena, pero luego de un tiempo se dejan de actualizar, esto hace que pierdan compatibilidad y usabilidad. Ten cuidado con instalar un plugin que ya no recibe actualizaciones, ya que podría causar problemas.

• Leer los permisos: los términos, condiciones y permisos que solicita un plugin puede dar acceso a información delicada de ti como usuario, así que ten cuidado con los plugins que instalas. Chrome, por ejemplo, muestra una advertencia al instalar una extensión que pide ciertos permisos, y Visual Studio Code te pide confirmar que confías en el editor cuando la extensión es de un tercero. Léelo antes de aceptar.

• Recomendaciones de otros usuarios: conocer la opinión de otros usuarios es fundamental para saber que estás utilizando un plugin de calidad, que no tiene software malicioso.

Plugins recomendados 

Ya va siendo hora de que hablemos de algunos de los mejores plugins para navegadores que podrías instalar y que, además de ser útiles, cuidan tu privacidad. Eso sí, ninguno te protege de todo: úsalos como una capa más.

1. Navegadores

Los siguientes plugins los podrás instalar en los navegadores que tengan compatibilidad con dicho complemento.

• Privacy Badger: lo desarrolla la EFF y bloquea los rastreadores de terceros que te siguen de una web a otra. No es un bloqueador de anuncios como tal: solo bloquea los anuncios que te rastrean. Está disponible para Chrome, Firefox, Edge, Opera y Brave.

• uBlock Origin: un bloqueador de contenido (anuncios, rastreadores, minadores de criptomonedas) que funciona en Firefox y en navegadores basados en Chromium como Edge u Opera. Ojo: el listado de la Chrome Web Store se retiró el 31 de agosto de 2026, así que en Chrome ya no lo encontrarás ahí.

¿Y HTTPS Everywhere? Antes lo recomendábamos. La EFF anunció en 2021 que lo pasaría a modo mantenimiento en 2022 porque navegadores como Firefox y Chrome ya traen un modo solo-HTTPS: busca esa opción en los ajustes de seguridad de tu navegador.

2. Dónde encontrarás plugins hoy

Los plugins no viven solo en el navegador. Estos son los sitios donde más te los vas a encontrar:

Si te interesa crear tus propias extensiones y plugins, aprender HTML, CSS y JavaScript es el primer paso: en Rock the AI Code se aprende a programar sin conocimientos previos, y aquí tienes el PDF del programa. Si prefieres empezar por lo básico, lee qué es HTML, qué es la programación web y cuáles son los lenguajes de programación.

Ahora que ya sabes qué es un plugin y que puedes instalarlo en diferentes softwares o dispositivos, ¿por qué no intentas sacarle el máximo provecho a alguno de ellos? 

Eso sí, recuerda no saturar tu equipo, porque de lo contrario tendrás un mal rendimiento del mismo.

Por otro lado, ¿has utilizado alguno de los plugins que hemos recomendado antes? 

Cuéntanos qué tal ha sido tu experiencia, y si crees que hay alguno que deba entrar en esta lista, no olvides dejarnos su nombre en los comentarios. Quizá le resulte útil a alguien más.

Preguntas frecuentes

¿Qué es un plugin y para qué sirve?

Un plugin es un componente de software que añade funciones a un programa que ya existe. Sirve para personalizar ese programa sin tocar su código original: desde optimizar los textos de una web en WordPress hasta bloquear rastreadores en el navegador.

¿Qué diferencia hay entre plugin y extensión?

Casi ninguna en la práctica. «Plugin» es el término general y el de WordPress; «extensión» es el habitual en navegadores y en editores como Visual Studio Code. Mozilla las llama también add-ons.

¿Qué es un plugin en WordPress?

Un paquete de código que amplía las funciones de WordPress. Hay plugins para SEO, tiendas online, seguridad o caché, entre muchas otras categorías.

¿Son seguros los plugins?

Depende de cada uno. WordPress admite que los plugins de su directorio son de calidad variada, y en los navegadores y editores el riesgo está en los permisos que pides al instalar. Instala solo los que vayas a usar, revisa los permisos y mantenlos actualizados.

¿Cómo se instala un plugin?

Depende del programa. En WordPress vas a Plugins > Añadir nuevo, buscas el plugin, pulsas «Instalar ahora» y luego «Activar». En Visual Studio Code abres la vista de extensiones, buscas la que quieres y pulsas «Install». En el navegador, lo habitual es hacerlo desde la tienda oficial de extensiones.

¿Se escribe plugin o plug-in?

Verás las dos formas. En este artículo usamos «plugin», que es la más habitual.