Haskell: descubre el lenguaje de programación funcional del momento

Haskell se ha convertido en uno de los lenguajes de programación funcional más populares en los últimos años, y de lejos. 

Gracias a su simpleza y gran efectividad, este lenguaje ya se ha ganado su lugar entre grandes empresas, tales como Meta, Tesla y Kaspersky. 

Además, es uno de los lenguajes preferidos para la investigación y tiene toneladas de potencial en usos y aplicaciones.

Si quieres distinguirte de otros desarrolladores, mejorar tu repertorio de herramientas y volverte todo un especialista, Haskell es de las mejores opciones. Y en este artículo, te contaremos por qué tiene tanto potencial para las empresas y los profesionales del desarrollo.

¿Qué es Haskell y para qué sirve?

Haskell es un lenguaje de programación funcional de propósito general. Un lenguaje puro, expresivo, conciso y bastante práctico. A la vez, un lenguaje mucho más expresivo, específico y exacto para programar.

Este no es solo un lenguaje útil para el mundo profesional y el desarrollo de software, es un lenguaje dinámico y divertido de usar amado por desarrolladores de todo el mundo.

Haskell está totalmente enfocado en la programación funcional, así como en la evaluación de expresiones, la evaluación perezosa, la manipulación de funciones y la inmutabilidad. 

Esto convierte a Haskell en una excelente opción para minimizar las posibilidades de cometer errores y efectos secundarios al programar.

En la práctica, Haskell es un recurso invaluable para el desarrollo de software, la programación académica y el análisis de datos. También para la criptografía, la creación de sistemas complejos, e incluso para el desarrollo de otros lenguajes.

Sobre los orígenes de Haskell

Para entender mejor por qué este lenguaje es tan especial, hay que entender por qué fue creado en primer lugar.

El nombre de Haskell viene del matemático y estadounidense Haskell Curry gracias a sus contribuciones al código Lambda, la piedra angular de este lenguaje.

Haskell fue creado por un comité liderado por Philip Wadler y Simon Pyeton Jones como un lenguaje que combinaba las ideas y conceptos de otros lenguajes funcionales. 

El enfoque inicial era un lenguaje dedicado a la investigación y a la enseñanza e implementación de la programación funcional pura.

Hoy en día, Haskell ha sido clave en la investigación y desarrollo de software, incluso en el desarrollo de otros lenguajes. También, ha sido fundamental en un sinnúmero de proyectos de ciberseguridad, producción, ciencia de datos y tecnología blockchain.

¿Quién usa Haskell y para qué?

• Meta: desde 2015, cuando todavía era Facebook, para sus filtros de spam, y es una pieza clave en sus estándares de seguridad. 

• Kaspersky Lab: el gigante de la ciberseguridad desarrolló su propio sistema operativo seguro para el IoT, Kaspersky OS, con este lenguaje.

• Cardano: una plataforma blockchain bastante popular, creó su propio lenguaje para contratos inteligentes a partir de Haskell. Aunque ya era conocido, este hito disparó la popularidad de este lenguaje en las tecnologías blockchain.

• Bank of America: para modernizar su sistema de transformación de datos en el backend. 

• Microsoft: para sus sistemas de serialización.

• AT&T: para automatizar su sistema de procesamiento de quejas de los usuarios.

• Barclays Capital: para desarrollar FPF, su propio lenguaje funcional de dominio específico.

• Chordify: una plataforma que transcribe tu música preferida en acordes para todo tipo de instrumentos de cuerda. Esta plataforma usa Haskell para analizar y transcribir secuencias musicales.

Solo para darnos una idea de todas las posibilidades que este lenguaje tiene para ofrecer.

Las 4 características que hacen Haskell único

1.Lenguaje altamente teórico

El lenguaje de programación Haskell brilla por su sintaxis, paradigma, estructura lógica y eficiencia.

En la práctica, éste es un ejemplo perfecto de la programación funcional puesta en práctica. De hecho, resulta perfecto para ilustrar, comprender y enseñar conceptos teóricos, tales como:

• Inmutabilidad.

• Orden superior.

• Componentes reutilizables.

• Lazy Evaluation o Evaluación Perezosa.

• Concurrencia y paralelismos controlados.

Entre otros conceptos.

Como resultado, Haskell es uno de los recursos preferidos en universidades y formaciones para ilustrar facetas más avanzadas de la programación. 

Este lenguaje te ayudará a zambullirte en la programación funcional y a profundizar mejor en otros lenguajes de programación y sus capacidades. 

2.Basado en la programación pura y estática

La programación funcional está orientada a evitar efectos secundarios, modificaciones y mutaciones de variables. 

A primera vista, este modelo parece rígido y poco flexible, pero esa cualidad convierte a Haskell en un lenguaje muy eficiente para detectar y evitar errores de compilación.

En otras palabras, los valores no pueden modificarse una vez creados, lo que borra los errores inesperados de la ecuación. 

¿El resultado? Programas mucho más funcionales con menos errores, mucho más robustos, confiables, seguros y fáciles de escalar, lo que es vital para equipos de desarrollo y proyectos en conjunto.

3.Lazy evaluation

La lazy evaluation, evaluación perezosa, es una técnica de evaluación de la programación funcional. Y también es uno de los factores que convierte a Haskell en un peso pesado entre los lenguajes de programación.

La evaluación perezosa permite trabajar con estructuras de datos infinitas o potencialmente grandes de manera eficiente. 

Vamos paso a paso:

• En Haskell, las expresiones se representan como expresiones lambda o funciones sin argumentos. 

• Cuando se evalúa una expresión, en lugar de calcular su valor de inmediato, Haskell crea una estructura llamada «thunk» que contiene la expresión y dependencias.

• Así, con esta estructura, el valor real de la expresión no se calcula hasta que sea necesario, ya sea para realizar una operación o para obtener un resultado específico.

En otras palabras, en lugar de generar y almacenar todos los elementos de una estructura de datos, Haskell puede generarlos a medida que se necesitan, evitando así el desperdicio de memoria y recursos.

4.Perfecto para hacer experimentos

Haskell es uno de los lenguajes preferidos para las investigaciones. Y es una herramienta genial para realizar experimentos y probar nuevas técnicas y estrategias de programación.

Esta misma cualidad lo convierte en el lenguaje ideal para los experimentos. De hecho, también es uno de los lenguajes más usados por los investigadores.

Por si fuera poco, Haskell ofrece un modelo perfecto para crear otros lenguajes de programación desde cero. Éste ha influido directamente en el desarrollo de Lenguajes de Dominio Específico (DSL por sus siglas en inglés).

Entre los más destacados, están Agda, Elm y Purescript. Este último es uno de los pilares detrás de la estructura lógica de JS. En otras palabras, Haskell fue clave para el desarrollo de JavaScript.

5 Ventajas de Haskell

1.Seguridad de tipos

Sus estándares de programación funcional y su enfoque teórico se traducen en un sistema estático mucho más sólido y robusto, capaz de detectar y eliminar errores de compilación antes de ejecutar el programa.

Además, Haskell permite crear propiedades súper específicas para después verificarlas en tiempo de compilación. Traducción: código limpio, eficiente y confiable en tiempo real y mejor razonamiento del programa.

Y como el lenguaje puede prevenir efectos secundarios, las funciones no sufren bugs, mutaciones ni efectos colaterales.

2.Concurrencia y paralelismos controlados

La concurrencia suele ser uno de los mayores problemas en todo tipo de sistemas. Y esta es una de las mayores ventajas de Haskell.

Haskell es perfecto para evitar problemas comunes inherentes a la concurrencia. Además, cuenta con principios, herramientas y abstracciones para controlar las concurrencias. 

Estas herramientas te brindan control total sobre tareas simultáneas en sistemas complejos; por ejemplo, en sistemas de procesamiento de datos en paralelo.

Veámoslo así:

• Entre otros protocolos, Haskell utiliza un modelo de hilos ligeros para la ejecución simultánea de tareas. 

• Como Haskell es un lenguaje ultraespecífico, te permite crear miles y millones de hilos concurrentes. 

• Y gracias a la evaluación perezosa, puedes optimizar y coordinar la ejecución de los hilos concurrentes y sus respectivas tareas sin sobrecargar el sistema.

3.Componentes reutilizables

Haskell facilita y promueve la creación de abstracciones. También facilita la creación de programas a partir de componentes reutilizables, lo que te permitirá mantener y extender el código a largo plazo.

Y como sus componentes son reutilizables, podrás hacer toda clase de modificaciones, experimentos y réplicas sin arriesgar el código base de tu sistema. 

 4.Ecosistema

Como lenguaje creado para la investigación, Haskell cuenta con un ecosistema repleto de herramientas y utilidades para todo tipo de proyectos. Por ejemplo:

• GHC (Glasgow Haskell Compiler): su compilador principal con múltiples extensiones de lenguaje y un intérprete GHCi, entre otras funciones.

• Stack: para manejar las dependencias y crear entornos de desarrollo coherentes y fáciles de replicar.

• Cabal: para la construcción y administración de paquetes. También para crear, instalar y gestionar bibliotecas.

• Hackage: por así decirlo, la biblioteca central de Haskell para todo tipo de paquetes y proyectos.

Entre muchas otras herramientas complementarias.

5.Comunidad

Siendo honestos, Haskell no cuenta con la comunidad más amplia. Sin embargo, esta comunidad no solo está en ascenso, sino que los programadores y desarrolladores de Haskell lo ADORAN.

De hecho, puede que hablemos de una de las comunidades más fieles y devotas a un lenguaje de programación, tanto en el sector comercial como en la investigación y la ciberseguridad. 

Por si fuera poco, desde que Cardano adoptó este lenguaje para sus contratos, este sigue ganando adeptos dentro del mundo de las criptomonedas. De hecho, este sector ya cuenta con muchas vacantes para especialistas en Haskell, y todo apunta a que seguirá creciendo.

Desventajas de Haskell

No podemos dejar de lado las desventajas de este lenguaje. Aunque Haskell es una herramienta excepcional, ten en cuenta los siguientes factores:

1.Ausencia de sistema de macros

Esta es una espada de doble filo.

Por un lado, Haskell es un lenguaje inmutable perfecto para prevenir errores. Sin embargo, este modelo no permite la creación de macros, o sea, no permite crear abstracciones para secuencias de código en tiempo de compilación.

En otras palabras: las automatizaciones son más difíciles y limitadas.

Lo que sí permite es la automatización a través de plantillas basadas en la metaprogramación. Pero tendrás que familiarizarte primero con su biblioteca de plantillas.

2.Actualizaciones de compilador

Quizá la mayor desventaja de este lenguaje.

Las actualizaciones del compilador de Haskell pueden introducir cambios en la sintaxis, las reglas de tipos y el comportamiento del lenguaje. 

Como resultado, el código existente puede no ser compatible con las nuevas versiones del compilador, obligándote a modificar código manualmente para que pueda ejecutarse correctamente con la nueva versión.

3.Curva de aprendizaje

Más que difícil, Haskell es «diferente» a la gran mayoría de los lenguajes de programación más populares.

La dinámica de Haskell, basada en la programación funcional y en la evaluación perezosa, va en contra de la mayoría de los lenguajes de programación más populares. 

Entonces, ¿qué tan difícil es aprender Haskell?

Haskell no es tan complejo como muchos pueden creer, pero sí es un lenguaje exigente y no se aprende de la noche a la mañana.

¿Cuánto tiempo toma aprender este lenguaje?

Este es un caso bastante particular.

• Puedes aprenderlo en 1-2 meses comenzando desde cero.

• Puede tomarte 2 meses si ya tienes experiencia en programación.

Para muchos programadores, es más fácil aprender Haskell desde cero y más difícil de aprender si ya tienes experiencia en programación. 

Pongámoslo así:

Este lenguaje es bastante intuitivo y didáctico –y es por eso que es uno de los preferidos a nivel académico. 

Por otra parte, puedes especializarte directamente en Haskell y abrirte paso a un gran número de oportunidades.

Sin embargo, esto no quiere decir que no tienes que aprender Haskell, más bien te ayudará a ver la programación con una nueva perspectiva totalmente nueva, mucho más clara, creativa y global. Además, te brindará un enorme plus a tu perfil como programador o desarrollador.

¿Haskell vale la pena?

¡Un rotundo SÍ!

Haskell ha evolucionado para convertirse en uno de los lenguajes de programación más prometedores de la actualidad. No solo se ha convertido en un favorito del mundo académico, sino que se ha ganado un puesto privilegiado entre las grandes empresas.

Este lenguaje es una de las mejores muestras de la programación funcional llevada a la práctica, y puede ser un gran aliado para todo tipo de proyectos. Y por supuesto, es un excelente plus para tu perfil como especialista en desarrollo de software. 

Y hasta aquí llegamos.

Si te ha quedado alguna duda sobre Haskell, siéntete libre de contarnos en los comentarios. 

Y si tienes amigos o colegas interesados en iniciarse en Haskell, no dudes en compartirles nuestro artículo.